Why Fonts on the Web Are a Copyright Mess

Filed as News on June 10, 2011 6:00 pm

If you design websites, you know well that the list of Web-safe fonts, though having grown some over the years, is very short compared to the number of fonts available in the world.

In fact, only a fraction of a percent of all fonts created are available to Web designers. Though, considering how hideous some fonts are that might actually be a good thing to a degree, there’s not much doubt that the Web would be a more vibrant and more readable place with more options available.

One cause of this has been the technical challenges that make adding more fonts difficult, including the fact that different operating systems have different fonts installed by default and installing fonts has, historically, been difficult to do,

However, there’s also been a set of legal obstacles that have prevented an explosion in Web fonts and kept many of the most popular fonts in the world from being truly web safe.

What can be done about this? First we have to understand the problem and then look at what others are doing to make the Web a much more exciting place for font lovers.

Fonts, the Web and Copyright

Scalable fonts, meaning the kind you use on your computer, are considered to be copyrighted pieces of software, under the law. This means that they qualify for copyright protection and can not be shared between computers without a license.

However, before the Web, this generally wasn’t a problem. In the print world, you could easily use a font without distributing it. A graphic designer, for example, would download a font, use it in a design and could then print and copy the work without having to distribute a copy of the font with every copy of the work.

This, in turn, lead to a very lucrative industry of making and selling fonts to designers, often times for hundreds of dollars per font. Operating system developers, including Microsoft and Apple, had to either develop fonts in house or license them from third parties to include them in their operating systems, a big part of why there are different fonts in different OSes.

But while the system worked reasonably well for font designers, the Web created a new series problems. With the Web, unless the font is used within an image, every person who views the font has to have a copy of it installed. Without it, the browser does not know how to display the font on the screen and has to default to a different font instead.

This meant Web designers couldn’t use a font without either doing one of the following:

  1. Putting the Text in An Image: This method hides the text from the search engines and isn’t practical for large sections of copy.
  2. Having the User Install the Font: This method requires a lot of work and, possibly, some expense on the part of the user. This simply is not realistic to ask of someone who just wants to view a website.

Since neither solution is practical. this forced Web designers to stick to using fonts that were available on nearly all computers, which is a fairly small selection, and that is the way it has been for most of the history of the Web. However, a few companies are trying to change that and are making progress in doing so.

Rising Solutions to the Font Problem

To help deal with this issue of sharing fonts on the Web, two popular services have worked to expand the number of fonts a designer can use with their layouts.

The first is Typekit, a company that has partnered with several professional font libraries to, according to their site, let designers use “real fonts” on the Web. The idea is fairly simple, you subscribe to Typekit’s services, select the fonts that you want and then add references to them in your CSS and the fonts should appear correctly on your site.

The second is Google’s Font API, which functions similarly to Typekit but works with free and open source fonts only. Though there are no professional font libraries, users can add any font available simply by linking to the relevant stylesheet and then adding the correct CSS code, no cost or subscription is necessary.

But while both of these font solutions work well, Typekit even being trusted by WordPress.com and Posterous, their reliance on third-party services raises issues of reliability and longevity. Most designers would rather have their fonts under their roof rather than contracting them out.

On that front, CSS3 enables designers to embed fonts using a style sheet and then call on it later. However, current support for that standard is weak at best, as with most of CSS3. There is also a new file format, WOFF, that seeks to streamline and standardize how fonts are distributed online.

However, font embedding may raise a slew of other copyright issues as some designers may unwittingly embed and distribute fonts that they don’t have a license to. This, in turn, could result in takedown notices and even lawsuits over font distribution.

Fortunately, as more and more open source and otherwise free to use fonts become available, this will likely become less and less of an issue, that is, save for certain key fonts that, though common and loved, are still only available commercially. This includes Helvetica and Times New Roman among others.

(Note: Times New Roman is widely considered a web-safe font as it is included in both Windows and Mac, though many variations may not be.)

All in all though, font embedding may only be the end of the technical challenges in using fonts and it might be the true beginning of the copyright battles over fonts online.

Bottom Line

In the end, fonts are a classic example of a technology that is undergoing a drastic change in the digital age. The way fonts used to work and were distributed simply does not function on the Web and that raises a series of legal and business model challenges for font creators.

Designers, unfortunately, are caught in the middle. With only a limited number of fonts being truly “web safe” available and solutions for using other fonts being mere workarounds, the font situation online is still fairly ugly, though rapidly improving from a technical standpoint at least.

That being said, the legal fight over fonts online may have truly just begun as the standards that may truly open the floodgates to new fonts are still being built into browsers. It’s very likely we’ll be hearing more about fonts and copyright in the coming years, especially as designers try to make more broad use of them in their creations.

Your Questions

Have a question about the law and freelance writing? Either leave a comment below or contact me directly if you wish to keep the information private (However, please mention that it is a suggestion for The Blog Herald. This column will be determined largely by your suggestions and questions so let me know what you want to know about.

Disclosure

I am not an attorney and nothing in this article should be taken as legal advice.

Tags: , , , , ,

This post was written by

You can visit the for a short bio, more posts, and other information about the author.

Submissions & Subscriptions

Submit the post to Reddit, StumbleUpon, Digg or Del.icio.us.

Did you like it? Then subscribe to our RSS feed!



    • By Jonathan Bailey posted on June 14, 2011 at 7:34 pm
      Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

      Actually, CSS3 font embedding uses TTF format, which can easily be downloaded and installed on any Windows or Mac computer. It might not happen by default, but with the link available, anyone can download it and use it.

      Reply

  1. Agenda 1/29January 29, 2013 at 12:16 pm
  2. By melch987 posted on May 16, 2013 at 11:53 am
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    view durham, nc – gerald henderson kon alleen maar grinniken dinsdag toen gevraagd of hij met een verslaggever die zei dat vermoeide benen had veroorzaakt hem te missen drie rechte vrije worpen laat in duke’s 79-71 verlies bij north carolina op zondag overeengekomen. \”ik weet niet over dat, ik weet niet over dat,\” zei henderson. het was niet de meest belachelijke eis, gezien de notulen hertog starters ingelogd in chapel hill. alle vijf van hen speelde tenminste 31 minuten, met jon scheyer op de rechtbank voor 39 en elliot williams en kyle singler voor 38. henderson speelde 35 minutes.but de negende gerangschikte blue devils (25-6, 11-5 acc) beweren resoundingly dat ze fris en klaar voor de acc toernooi, die niet zal beginnen voor hen tot in de late kwartfinale wedstrijd op vrijdag nacht. de speler onder de helderste microscoop is singler, die duidelijk beneden droeg aan het einde van zijn eerstejaars seizoen en was niet dezelfde speler die acc rookie van het jaar onderscheidingen gewonnen. maar de tweedejaars zei dat hij niet eens meer weet hoe hij zich voelde een jaar geleden en dat hij zich sterk dit keer rond. \”ik voel me goed nu,\” zei singler. \”ik denk dat het hebben van een jaar onder je riem in college basketbal is zeker een goede zaak te hebben. ‘the devils beter hopen dat singler heeft cheap louis vuitton handbags nog genoeg goede basketbal in hem, want het lijkt niet dat ze gaan krijgen veel productie uit hun bankje in het seizoen. terwijl singler zei dat elk spel is anders, werd verteld dat in duke’s grootste wedstrijd van het seizoen tot nu toe – op north carolina op zondag – de bank ingelogd slechts 19 minuten en kwam niet tot scoren. na het verlies, coach mike krzyzewski zei dat hij het niet erg te vertrouwen zo zwaar op zijn starters. het was geen verrassende ding om te zeggen, gezien hij heeft een voorliefde voor het inkorten van zijn bank in deze tijd van het jaar. maar kan de duivels geworden van het team dat ze voor ogen wezen met weinig of geen bijdragen van buiten de vijf starters? \”elk spel brengt verschillende situaties, maar we zullen moeten hebben jongens komen uit de bank en ons te helpen,\” singler gezegd. \”dat is niet te zeggen dat ze niet hebben. dave (mcclure’s) grote voor ons geweest, brian (zoubek’s) had grote minuten voor ons. \”maar de vijf jongens gaan om de meerderheid van de minuten te spelen. dat is gewoon hoe het is \”duke’s starters weten niet precies hoe de notulen zullen worden toegekend op basis van spel tot spel. – en niemand discount louis vuitton is zeker wanneer nolan smith keert terug uit de hersenschudding hij leed februari 25 in maryland – maar ze voelen zich prima na het 31-spel sleur van het reguliere seizoen. een voorgerecht, in het bijzonder, heeft frisse benen. williams was een ralph lauren clothes beetje verbaasd over hoeveel minuten hij gespeeld tegen de tar heels, zeggende: \”je voelde het jagen (ty) lawson rond.\” maar williams heeft pas zes wedstrijden en zou geen problemen spelen big minuten op hebben de omtrek in de komende weken. \”jongens die dat soort van sportiviteit – zelden heb je zo veel zorgen over de notulen,\” zei assistent-coach chris collins. \”hij is een jonge vent, hij is in goede vorm, hij is een deurklink van een atleet.\” henderson erkend dat het seizoen is een lange adem, maar beweerde geen twijfel dat vermoeidheid een factor zal zijn, ongeacht hoe vele minuten bepaalde spelers log. \”het is een lang seizoen, veel van de praktijken, een hoop spellen, veel reizen, en ook je gaat naar school met dat,\” zei henderson. \”dus je soort moet uw slaap, hoe je rust te beheren en ook u kunt niet oefenen voor drie uur niet meer. \”je moet gewoon vers blijven omdat je speelt voor drie, vier maanden recht.\” op dit punt, de duivels zijn meer gericht op het worden van het team dat ze denken dat ze kunnen dan zorgen te maken over atrophying. na het verlies van zondag, scheyer p90x stores zei dat hij niet denkt dat de spelers beseffen hoe goed ze zijn als een team.and bij het denken terug naar het spel twee dagen later, spelers merkte dat ze waren slechts een paar toneelstukken verwijderd van het winnen op de nu -nee. 1 team. \”als we in situaties als dat, we moeten alleen toneelstukken te maken,\” zei henderson. \”dat is wat het op neer komt. het komt neer op ons beide samen komen en het krijgen van een grote defensieve rebound of het maken van een aansluiting spel in de aanval. \”al de duivels weerklonk elkaar zeggen dat ze spelen hun beste basketbal van het seizoen, vijf rechte spelen hebben gewonnen voordat het verlies voor de tar heels. maar zij geloven ook dat zo laat in het seizoen als ze zijn, zijn er nog steeds verbetering te doen als ze willen om hun volledige potentieel te bereiken en in staat zijn om de natie topteams zoals north carolina verslaan. \”ik denk dat als een team hebben we veel Hermes Taschen van de groei nog (te bereiken) als groep waar we uiteindelijk zullen zijn, \”zei singler. \”ik weet dat het moeilijk is om te zeggen, maar veel jongens hebben veel potentie nog steeds.\” voor zover hoeveel duivels dragen in het seizoen, dat is nog te bepalen. zelfs wanneer smith is in staat om meer dan het licht basketball drills hij dinsdag deed, zal hij moeten gedurende een korte periode van tijd weer aan het werk zelf in vorm. en als zondag was een indicatie is, kan de rest van duke’s bench niet veel van een factor voor de toekomst. \”we hebben goede spelers (beginnend), voelen we ons als jongens kunnen goed spelen gedurende een wedstrijd,\” zei henderson. \”maar we gaan iedereen nodig hebben. we kunnen niet vertrouwen op slechts een paar jongens naar 20 punten (elk) scoren. \” Louis Vuitton VZ35 Louis Vuitton AD22 ralphlaurenverkooppunten UO10 Polo Ralph Lauren Mannen ZB58

    Reply

  3. By george99 posted on May 16, 2013 at 11:53 am
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    raleigh, nc – er is veel discussie geweest, maar geen officiële beslissing over wat te doen met een prijs stuk raleigh onroerend goed, de dorothea dix ziekenhuis campus. de gouverneur heeft een zet gedaan die de snelheid van het proces, however.the ed hardy mens hoodies begroting 2008 die regering mike easley vorige week voorgelegd omvat $ 173.000.000 in obligatie-geld te ontwikkelen 25 van de 306 hectare van het pand staat net buiten meisterstuck diamond het centrum van raleigh. de stad hoopt de staat zal verkopen de land.the 150-jaar-oude staatsziekenhuis is ingesteld op eind dit jaar af te sluiten of in het begin van 2008. wat gebeurt er met dat land zal de hoofdstad gevolgen voor de generaties, wat leidde stadsambtenaren te brengen in de planning van adviseurs van de nationaal bekende urban land institute.easley wil een state-of-the-art, energie-efficiënte kantorencomplex te bouwen voor meer dan 3.400 ministerie van volksgezondheid en human services medewerkers. \”we moeten dat. dat is veel te laat. we hebben die complexe, en het zal de groenste Moncler Everest gebouw in de staat zijn, \”noord-carolina democratische gouverneur vertelde wral.the complex zou worden gebouwd op de rand van de dix campus, langs lake wheeler road. dhhs werknemers die al werken bij dix en duizenden van het centrum van kantoren zouden de facility.politicians en planners vullen heb maanden doorgebracht te praten over een putting een park, een mixed-gebruikte ontwikkeling of beide op de site. een definitieve beslissing is nog niet gemaakt, dat is de reden waarom de begrotingspost verbijsterd sommige leiders. \”mijn reactie was een beetje verbaasd dat het in de begroting van dit jaar zou zijn. het zou geweldig zijn als iedereen op dezelfde pagina had kunnen zijn, \”sen vernon malone, d-wake county, gezegd. malone co-voorzitters van de commissie onderzoek naar de toekomst van dix.the groep is nog niet gevonden consensus, dus, de senator en andere wetgevers waren verrast om te leren van de gouverneur uitgetrokken miljoenen voor het kantorencomplex. \”het is steeds de kar voor het paard in de begroting van de gouverneur. wat we moeten doen is bepalen wat we gaan eerst te doen met de eigenschap dix, \”zei rep nelson dollar, r-wake county.the gouverneur zegt de jury is nog steeds uit over wat te doen met dix. hij hoopt de historische site kunnen worden bewaard voor het publiek county leiders use.wake zie begroting van de gouverneur als een uitvoerende boodschap. \”ik weet dat uiteindelijk een beslissing moet worden gemaakt op het terrein dix. dit kan ons dwingen om verder te gaan, \”malone vertelde wral.easley ‘s belangrijkste economisch adviseur zegt dat de invoering van een nieuwe staat gebouw op de campus dix zinvol.\” ik denk dat dit is de LV Handbags staat de woning in de eerste plaats, en er is een veel discussie die moet worden gevoerd over \”, zegt dan gerlach.it verschijnt nu de gouverneur leidt die discussie. supra cuban cullen browderphotographer:: richard adkinsweb editor: ron gallagher de toekomst van het pand dix zal nu een deel van de wetgevers ‘begroting negotiations.reporter geworden Gucci Handtassen IM24 Adidas Stan Smith QF67 Louis Vuitton GV00 Gucci necklace FJ83

    Reply

  4. By Gainsborough posted on May 18, 2013 at 12:43 am
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    hatteras – se si stanno dirigendo verso la spiaggia questa estate,Oakley online, si sono probabilmente già in programma di spendere di più per il gas per arrivare lì. una volta che siete lì, si preparano a essere colpito di nuovo al pumps.every anno, per più di un lustro, andrea kephart e ron walker hanno noleggiato la stessa barca da pesca,sitomanoloblahnik, la native son,Nike Air Max 90 Bambino, per una avventura di pesca. la pesca è stato eccellente, senza dubbio, non lo perderei per niente al mondo, kephart said.but quest’anno,acquisto hogan online, avranno bisogno di pescare un po ‘più in profondità nel loro conto in banca a pagare per questo. il costo del carburante continua a salire – una lezione di noleggio barche capitano dm grigio conosce fin troppo bene. ho comprato questa barca circa 10 anni fa. quando ho comprato questa barca abbiamo pagato 99 centesimi al gallone per il carburante, grigio said.now, il prezzo del gasolio di gray è quasi triplicato. beh, la nostra attività è sicuramente stata male negli ultimi due o tre anni da quando i prezzi sono molto aumentati. la gente semplicemente non può guidare qui … tutto è solo più costoso. e ‘sicuramente ci ha colpito , ha detto gray. questo è il nostro settimo anno a venire fuori con dm ,airmaxsaldi, ha detto kephart. abbiamo visto i prezzi salgono in quel lasso di tempo di circa $ 200. abbiamo dovuto bilancio supplementari dollari solo per la nostra benzina per guidare fino qui kephart navigatori said.recreational si sente il passo alla pompa come bene. ma con decine di migliaia di dollari legato in loro barca, hanno detto che non ha senso di non metterlo in acqua. davis compton rimorchiata la sua barca a hatteras dalla parte occidentale dello stato. non posso permettermi di non metterlo dentro mi diverto troppo., ha detto compton. indipendentemente dal prezzo del gas, sono ancora intenzione di pagare, ma può limitare la quantità di viaggi che prendo. scott caldwell, che gestisce un piccolo servizio di charter,scarpe nike air max 90, ha detto che la più grande spesa per eseguire la sua barca è combustibile. ha detto che il suo profitto dipende da una cosa. meno spendo per il carburante, più riesco a mettere in tasca, ha said.gray detto che userà 85-100 litri di carburante al giorno per eseguire la sua barca. questo combustibile aggiunge rapidamente a un sacco di soldi – soldi che sa sarà dura tirar su da qualche customers.photographer: richard adkinsweb editor: kamal wallaceRelated articles: idiaocha/2010/12/htc-knight-aka-evo-4g-shift-and-speedy-shows-up-in-best-buys-system-as-pg0610/ broadandcecil.temple-news/2011/03/18/japan-study-abroad-program-suspended-for-remainder-of-semester/ bostonherald/blogs/entertainment/guestlisted/index.php/2011/07/22/last-best-show-further-at-the-comcast-center/

    Reply

  5. By jeans807 posted on May 18, 2013 at 11:00 am
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    KINSTON, N.C. — After another day of searching, authorities did not find any signs of a missing Kinston woman and her granddaughter.Gail Haddock-Dail and Heather Lynn Roberts were manolo blahnik online store last heard from on Dec. 7. That is when Haddock-Dail’s estranged husband, Glenn, said he got a frantic call from her saying her car was in the water and she and Roberts were drowning.Sections of the Neuse River were searched using side-scanning sonar. The search included the Neuse River near the Nature Center off of Heritage and the King Street Bridge.A large pond located thomas sabo schmuck near Caswell Street and Earl Tyndall Road was also dragged.A cadaver dog was ugg for kids also used in the search.Investigators had stopped all searches a week ago after they said they had exhausted all leads.Authorities said Glenn Dail is not considered a suspect, cheap beats by dre headphones but his attorney claims his client is being treated as one. Dail’s attorney said his client does not have anything to do with the disappearance of the two women.Investigators womens air max 2009 may decide to continue their search Thursday. burberrystoreonline BL17 All Rights Reserved JI75 supra footwear KU61 supra online QI68

    Reply

  6. By Bennie7r posted on May 18, 2013 at 11:21 am
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    raleigh , nc – sie sind in den frühen phasen der konstruktion und wird nicht für weitere zwei jahre abgeschlossen werden , aber mehr als die hälfte der eigentumswohnung einheiten bei 222 glenwood sind bereits verkauft – ein zeichen, dass die immobilienblase in den bereich ist nicht zu platzen jederzeit soon.of die 116 einheiten für 222 glenwood, 65 geplant sind bereits vom markt – \”ich denke, es wird eine sehr gute , schätzen bereich sein\”,Nike Zoom Kobe 6, sagte murray zukunft resident pool . \”überall hier unten ist ein bereich, den ich zu schätzen sehen es als eine chance ,manolobillig, um es umzudrehen und einen guten bock aus der it. . \” pool ist wie viele seiner zukünftigen nachbarn – vertrauen in den standort ihrer investitionen \”ich dachte nur, es war ein slam dunk \”,sandalenmanoloblahnik, sagte pool . \” sie können zu orten zu gehen. \” mehrere zukünftigen nachbarn bei 222 glenwood besuchte ein meet-and -greet -empfang am samstag nachmittag. norty und brooks turner sehen das neue projekt als positiv für alle der innenstadt von raleigh. \”wenn man bewohner haben das recht gibt ,markesonnenbrille, jeder ist nur hierher zu kommen \”, sagte norty turner . \”es fügt nur darauf.\” mit einem ruf für hippe bars und restaurants, entwicklungen wie 222 glenwood und den erfolg der paramount und 518 geschaffen hat, eine chance für mehr und mehr zu glenwood avenue ihr zuhause nennen. \”für mich ist es immer noch ein kleinstadt-gefühl \”,Manolo Blahnik Wedges, sagte norty turner . \”auch wenn es nicht wächst jedes jahr seit ich hier bin ,Nike Air Max 90 Deutschland, ist es nicht zu seiner kleinstädtischen reiz zu verlieren , so zu sprechen. \” die 222 glenwood entwicklung wird erst 2008 abgeschlossen sein . units noch verfügbar kostet etwa $ 350.000 apiece.reporter : dan bowensphotographer : tom normanlyweb editor: dana franks Related articles: g��nstig Nike Air Max haus der harten schläge Manolo Blahnik Sandals hurricanes holen third pick Oakley online shop hunderte strike at fayetteville

    Reply

  7. By Melchers2s posted on May 18, 2013 at 8:39 pm
    Want an avatar? Get a gravatar! • You can link to this comment

    fayetteville, nc – quando non ti senti bene ,Air Jordan Pantone Uomini, in attesa al pronto soccorso è l’ultima cosa che vuoi fare . dopo aver ricevuto le denunce ,Oakley Active Occhiale, cape fear valley medical center spera di accelerare le cose up.cape paura della valle pronto soccorso è spesso così occupato , i pazienti sono trattati in letti a destra nel corridoio . teresa howery è in uno di quei posti letto con un infezione renale . ha detto che è stato curato in modo tempestivo martedì ,Women Shox NZ, ma che non era il caso l’ultima volta che ha dovuto venire qui . è sicuramente bisogno di privacy quando si sente male , ha detto. ci sono voluti un po ‘ di essere visto . fonti ospedaliere hanno detto che stanno vedendo più pazienti di quanto non abbiano spazio per . cape fear valley medical center è spesso in stato di diversivo perché non ha posti letto disponibili in ospedale principale, che sostiene le cose al pronto soccorso quando i pazienti sono in attesa di essere admitted.officials dire alcune attese sono stati fino a 10 ore. i leader riconoscono apertamente le lunghe attese in pronto soccorso sono un problema. hanno anche inviato segnali che invitano staffmembers per spiegare i ritardi in ospedale patients.the è nel processo di cercare di alleviare il dolore ,airscarpevendita, ampliando al pronto soccorso. essi sperano letti supplementari daranno pazienti più privacy e cutdown sul ​​tempo rimangono nel pronto soccorso . avremo altre 11 camere, in più di capacità di vedere più pazienti , ma questa è una soluzione a breve termine ,Supra Vaider Scarpe, ha detto clinton weaver,Scarpe Supra Online, di cape fear valley medical funzionari center.hospital dire ciò che ha davvero bisogno è un nuovo , pronto soccorso più grande. un piano strategico a lungo termine con questi dettagli sarà presentato al consiglio ospedale questa summer.for la prima volta nella storia , cape fear valley medical center è sulla buona strada per vedere di più di 100.000 pazienti di quest’anno . la correzione costruzione temporanea potrebbe essere finito già nel december.reporter : melissa buscherphotographer : michael joynerweb editor : kamal wallace Related articles: Nike Air Force 1 Donne high cary state house race turns test Supra Skytop III Scarpe chavis heights concesso speranza in Nike Air Max offerte shaw calcio sposta a durham

    Reply

    Your words are your own, so be nice and helpful if you can. If this is the first time you're posting a comment, it might go into moderation. Don't worry, it's not lost, so there's no need to repost it! We accept clean XHTML in comments, but don't overdo it please.